在探讨中药调养是否能够减轻脚踝的疼痛和肿胀之前，我们需要了解一些基础知识。首先，中医学认为人体是一个整体，疾病的发生与机体的阴阳失衡有关。而中药则通过调整人体的阴阳平衡来达到治疗疾病的目的。其次，中医对足部的认识非常深刻，认为足底是人体脏腑反射区的集中地，通过对足底的按摩和刺激可以调节全身的气血运行，从而促进疾病的康复。

那么，中药调养是如何具体应用于减轻脚踝的疼痛和肿胀的呢？以下是几种常见的中药疗法及其原理：

1. 外敷法：将具有活血化瘀、消肿止痛作用的中药材如蛇床子、红花等研磨成粉末状，加入适量的水或醋调和成糊状物，然后均匀涂抹于患处，并用纱布包扎固定。这种方法可以通过药物的渗透作用，直接作用于局部组织，缓解炎症反应和疼痛感。

2. 熏洗法：用蛇床子、当归、艾叶等具有温通经络、散寒止痛功效的中草药煎制汤剂，然后将双脚浸泡其中，每次约20分钟。这种疗法有助于改善血液循环，消除水肿，减轻疼痛。

3. 针灸及推拿按摩：针灸是通过刺激特定的穴位来实现治疗效果的方法；而推拿按摩则是用手法的轻重缓急来进行调理。这两种方法都可以帮助疏通经络，促进气血循环，减少肿胀和疼痛。

4. 食疗：某些食物也具有一定的药用价值，比如黑豆、黄豆、猪蹄筋等含有丰富的蛋白质和微量元素，可以帮助修复受损的组织细胞，加速愈合过程。此外，食用富含维生素E的食物也有助于皮肤组织的修复。

然而，需要注意的是，中药调养虽然有其独特的疗效，但并非万能之策。在使用中药时，应遵循医生的建议，选择合适的剂量和方法。同时，如果症状严重或者没有得到有效控制，应及时就医，采取相应的措施以避免病情恶化和减轻症状。