在探讨中药对缓解关节炎引起疼痛和活动障碍的疗效之前，我们需要先了解关节炎的基本知识以及中医对该疾病的认识。关节炎是一种常见的慢性疾病，由于关节软骨退化或炎症等原因导致关节肿胀、僵硬和疼痛，影响患者的日常生活和行动能力。

中医将关节炎归属于“痹症”范畴，认为其病因包括风寒湿邪侵袭、气血瘀滞等内因，治疗则强调扶正祛邪、调理气血和通络止痛的原则。中药作为中医的重要组成部分，其在关节炎的治疗中发挥着重要的作用。以下是一些常见的中药及其作用机制：

1. 当归：当归具有活血调经、润肠通便的作用，同时也有一定的抗炎镇痛效果，常用于风湿性和类风湿性关节炎的治疗。
2. 黄芪：黄芪是一味补气良药，可以增强免疫功能，提高抗病力，对于关节炎患者来说，黄芪有助于改善体质，减轻症状。
3. 白术：白术有健脾益气的功效，对于关节炎患者来说，脾胃功能的强健有助于药物吸收和病情康复。
4. 川乌：川乌含有生物碱成分，具有较强的镇痛作用，但使用时需注意剂量和安全问题。
5. 桂枝：桂枝能温通经脉，散寒止痛，对于寒湿型关节炎有着显著的效果。
6. 秦艽：秦艽能够祛风湿、通络止痛，是治疗关节炎的有效药材之一。
7. 木瓜：木瓜具有舒筋活络、化浊的功效，对于肌肉和关节的疼痛有较好的缓解作用。

在使用中药治疗关节炎时，通常会结合辨证论治的原则开具处方，即根据患者的具体情况进行个体化的用药方案设计。此外，中药还可以通过煎制汤剂、制成丸散膏丹等形式服用，也可以外用如热敷、熏洗等方式来达到局部止痛的目的。然而，需要注意的是，中药的使用应在专业医生的指导下进行，避免自行盲目用药，以免发生不良反应或者延误病情。

总之，中药在缓解关节炎引起的疼痛和活动障碍方面具有独特的优势，其多组分、多靶点的特点使得中药既能针对症状进行快速缓解，又能从整体上调节机体平衡，从而实现长期稳定的疗效。然而，中药的应用仍需要在科学研究和临床实践的基础上不断发展和完善，以确保其安全性和有效性。